Topik.id — Sabah FK, klub asal Azerbaijan, berhasil mencatatkan sejarah baru dengan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya musim ini. Prestasi ini tidak lepas dari peran pelatih mereka, Valdas Dambrauskas, yang memiliki kisah perjalanan karier yang tidak biasa.

Klub yang baru berdiri pada tahun 2017 ini sukses mengamankan tiket Liga Champions setelah menang agregat 6-4 atas Hapoel Be’er Sheva FC dari Israel di babak kualifikasi. Ini menjadi penampilan perdana bagi Sabah FK di panggung tertinggi kompetisi antarklub Eropa.

Di balik kesuksesan Sabah FK, terdapat cerita menarik dari sang pelatih, Valdas Dambrauskas. Pria asal Lithuania ini ternyata memiliki pengalaman unik yang menjadi modal awal dalam meniti karier kepelatihannya.

Dilansir dari Tribuna, Valdas Dambrauskas pernah mengikuti kuis televisi ‘Who Wants to Be a Millionaire?’ pada tahun 2002 saat usianya menginjak 25 tahun. Dari acara tersebut, ia berhasil memenangkan 4.000 Lithuanian Litai, yang setara dengan sekitar Rp 23 juta. Kemenangan ini memberinya modal untuk belajar dan mengambil lisensi kepelatihan.

Meskipun gagal mencapai hadiah utama 1 juta Lithuanian Litai setelah salah menjawab pertanyaan mengenai negara penerbit surat kabar harian terbanyak, uang yang didapatkannya cukup berarti. Dengan bekal tersebut, Valdas memutuskan pindah ke Inggris untuk menempuh studi Ilmu Keolahragaan dan Kepelatihan di London Metropolitan University.

Setelah menyelesaikan studinya, Valdas Dambrauskas meniti karier di berbagai tim akademi ternama seperti Fulham, Manchester United, dan Brentford. Ia kemudian mengambil peran sebagai pelatih tim senior pertamanya bersama Kingsbury London Tigers.

Perjalanan karier Valdas Dambrauskas berlanjut dengan melatih tim-tim di Lithuania, Bulgaria, Kroasia, sebelum akhirnya menukangi Sabah FK di Azerbaijan sejak tahun 2025. Sepanjang kariernya, ia telah mengoleksi total 12 gelar.

Kini, pertanyaan besar mengemuka: akankah Valdas Dambrauskas mampu membawa Sabah FK terus membuat kejutan di Liga Champions musim ini?