Ilmuwan memberikan penghormatan khusus kepada bintang sepak bola asal Argentina, Lionel Messi. Nama sang pemain dijadikan sebagai inspirasi untuk penamaan spesies tumbuhan baru yang ditemukan di wilayah Peru.
Sebuah studi akademis telah dipublikasikan untuk membahas temuan spesies tumbuhan khas dan endemik yang berada di kawasan pegunungan Andes, wilayah Peru bagian tengah serta selatan. Tanaman tersebut resmi diberi nama Salvia messii.
Berdasarkan aturan nomenklatur botani internasional, penamaan ini menggunakan bahasa Latin dengan menambahkan huruf ‘i’ di bagian akhir nama belakang tokoh yang diberi penghargaan sebagai bentuk kepemilikan. Dengan demikian, Salvia messii memiliki arti harfiah sebagai tanaman Messi.
Proyek penelitian mengenai temuan Salvia messii beserta keputusan penamaannya dipimpin oleh Paul Gonzalez yang berasal dari Museum Sejarah Alam Universitas Nasional San Marco. Penelitian ini juga melibatkan peneliti asal Argentina, Rolando Uria, serta ahli biologi Jean Capcha-Ramos dari Huarango Nature.
Berdasarkan laporan, tanaman Salvia messii merupakan bagian dari famili mint atau Lamiaceae. Berbagai subspesies dalam kelompok ini dikenal luas memiliki khasiat antioksidan, anti-inflamasi, serta antiseptik.
Tanaman ini mampu tumbuh hingga ketinggian mencapai 1,5 meter. Selain itu, vegetasi tersebut memiliki daya adaptasi yang sangat tinggi di lingkungan ekstrem, sehingga sanggup bertahan hidup pada area lereng berbatu serta kering di pegunungan dengan kisaran ketinggian 2.000 hingga 2.400 meter di atas permukaan laut.
Secara visual, bunga dari Salvia messii menampilkan perpaduan warna biru muda dan putih. Kombinasi warna tersebut dinilai menyerupai corak seragam kebesaran Timnas Argentina. Kendati demikian, status konservasi spesies ini diklasifikasikan sebagai tumbuhan yang terancam punah.
Melalui pencapaian ini, Messi menambah panjang daftar pesepak bola dunia yang namanya diabadikan pada penamaan spesies makhluk hidup, baik tumbuhan maupun hewan. Sebelumnya, nama kiper asal Tanjung Verde, Vozinha, pernah digunakan untuk spesies moluska laut baru oleh peneliti asal Spanyol, Jesus Ortea. Selain itu, mantan penjaga gawang Real Madrid, Keylor Navas, juga namanya diabadikan pada spesies siput laut berukuran kecil pada tahun 2019.
