Topik.id — Pertemuan antara Fulham dan Chelsea di Craven Cottage pada Selasa (24/8/2026) dini hari WIB tidak hanya menandai dimulainya Liga Inggris, tetapi juga debut manajerial bagi dua sahabat dekat asal Spanyol, Alvaro Arbeloa dan Xabi Alonso.

Persahabatan Arbeloa dan Alonso terjalin erat sejak keduanya berseragam Liverpool antara tahun 2007 hingga 2009. Ikatan tersebut semakin kuat saat mereka kembali bermain bersama di Real Madrid dari 2009 hingga 2014, serta menjadi bagian dari tim nasional Spanyol yang meraih gelar Piala Dunia 2010 dan dua gelar Piala Eropa pada 2008 serta 2012.

Musim lalu, keduanya juga sempat berbagi peran di Real Madrid. Xabi Alonso memimpin tim sejak awal musim sebelum akhirnya digantikan pada Januari, dan Arbeloa yang sebelumnya menangani tim muda Madrid, naik mengambil alih hingga akhir musim.

Kini, takdir kembali mempertemukan mereka, namun dalam kapasitas yang berbeda. Arbeloa akan memimpin Fulham, sementara Alonso akan menukangi Chelsea. Pertemuan ini menuntut keduanya untuk menepikan sejenak ikatan persahabatan demi ambisi meraih kemenangan.

“Selama 90 menit, kita tidak akan berteman, karena kita sama-sama ingin memenangkan pertandingan ini,” tegas Arbeloa, seperti dikutip dari BeIN Sports, menunjukkan keseriusannya dalam menghadapi laga tersebut.

Alonso pun menyampaikan pandangan serupa. Ia menekankan bahwa di atas lapangan, status persahabatan harus dikesampingkan. “Jelas, kalian bisa punya kedekatan. Namun, begitu berada di lapangan, tidak ada teman, tidak ada masa lalu,” ungkap Alonso, menegaskan fokus penuh pada pertandingan.