Roberto De Zerbi menilai kebangkitan Tottenham Hotspur di Liga Primer tidak hanya ditentukan oleh perubahan strategi permainan. Pelatih asal Italia tersebut melihat adanya pergeseran sikap di dalam ruang ganti yang membuat para pemain mulai membangun kerja sama lebih kuat setelah melewati periode sulit.
Kemenangan 2-0 atas Crystal Palace pada Sabtu menjadi bukti perkembangan tersebut. Hasil itu sekaligus mengakhiri penantian Tottenham selama 616 hari untuk mencatatkan tiga kemenangan beruntun di kompetisi liga. De Zerbi menyebut perjalanan tim ke Marbella dan proses adaptasi pemain baru sebagai bagian penting dari perubahan yang terjadi.
Perjalanan ke Marbella Jadi Titik Balik Tottenham
Tottenham mengawali musim dengan komposisi skuad yang mengalami perubahan besar. Klub mendatangkan sepuluh pemain baru melalui belanja senilai 380 juta poundsterling atau sekitar 509 juta dolar AS. Investasi tersebut didanai oleh keluarga Lewis.
Menurut De Zerbi, kualitas individu para pemain sebenarnya sudah terlihat sebelum jeda internasional. Namun, kemampuan tersebut belum sepenuhnya menghasilkan permainan kolektif yang konsisten. Tottenham masih kerap kehilangan konsentrasi, gagal memaksimalkan peluang, hingga kebobolan gol yang seharusnya bisa dihindari.
Perjalanan ke Marbella pada pertengahan musim menjadi salah satu momen yang membantu mempererat hubungan antarpemain. De Zerbi melihat perubahan besar setelah tim kembali dari agenda tersebut. Para pemain mulai menunjukkan pemahaman yang lebih baik dan menjalankan pertandingan dengan pendekatan sebagai satu kesatuan.
Ia menjelaskan bahwa Tottenham sebelum jeda internasional lebih menyerupai kumpulan pemain berkualitas, sedangkan saat ini mereka sudah mampu tampil sebagai sebuah tim. Perubahan mentalitas itu dinilai sama pentingnya dengan pembenahan taktik.
Archie Gray Tampil Matang di Posisi Bek Kanan
Perkembangan Tottenham juga terlihat dari kontribusi Archie Gray. Pemain berusia 20 tahun tersebut kembali dipercaya mengisi posisi bek kanan, meskipun bukan posisi utama yang biasa dimainkannya.
Penampilan melawan Crystal Palace menjadi kesempatan kesembilan Gray bermain di posisi tersebut sepanjang musim ini. Ia mampu menjalankan tugasnya dengan baik dan turut mencetak gol melalui sundulan yang membantu Tottenham mengamankan kemenangan.
Meski tampil meyakinkan, Gray tidak menyelesaikan pertandingan hingga akhir. De Zerbi menariknya saat turun minum karena pemain muda itu sudah mengantongi kartu kuning. Pelatih tidak ingin mengambil risiko kehilangan Gray akibat kartu kuning kedua.
De Zerbi mengaku puas dengan perkembangan sang pemain, terutama setelah penampilan melawan Manchester United. Ia menilai Gray mulai memperlihatkan kematangan dalam mengambil keputusan dan menjalankan peran yang diberikan kepadanya.
Pedro Porro Kembali Berlatih, De Zerbi Tak Mau Ambil Risiko
Di sektor pertahanan, Tottenham juga mendapatkan tambahan tenaga setelah Pedro Porro kembali menjalani latihan penuh. Bek asal Spanyol tersebut sebelumnya mengalami masalah hamstring yang membuatnya melewatkan awal musim. Proses pemulihannya sempat mengalami kemunduran setelah pertandingan melawan Aston Villa pada September.
Porro kini berpeluang tampil saat Tottenham menghadapi Leeds United. Namun, De Zerbi menegaskan bahwa kondisi pemain tetap menjadi pertimbangan utama sebelum menentukan susunan starter.
Dalam pertandingan melawan Crystal Palace, Porro memilih tidak menjadi starter setelah berdiskusi dengan pelatih. De Zerbi mengapresiasi keterbukaan pemain tersebut karena kompetisi Liga Primer berlangsung panjang dengan total 38 pertandingan.
Persaingan Bek Sayap Semakin Terbuka
Kembalinya Porro membuat pilihan De Zerbi di sektor sayap pertahanan semakin beragam. Pada babak kedua melawan Palace, Porro dan Destiny Udogie sama-sama tampil di lapangan untuk mengisi kedua sisi pertahanan.
Kehadiran Andy Robertson yang bergabung dengan status bebas transfer pada Juni juga menambah persaingan. Robertson memberikan opsi lain di sisi kiri ketika Udogie menghadapi persoalan kebugaran.
De Zerbi berharap Udogie dapat menjalani latihan secara berkelanjutan agar kondisi fisiknya kembali stabil. Pelatih tersebut menilai kesempatan berlatih selama beberapa pekan tanpa gangguan akan membantu sang bek membangun ritme permainan.
Dengan semakin banyaknya pemain yang tersedia, De Zerbi memiliki keleluasaan untuk melakukan rotasi. Situasi tersebut menjadi bagian dari upaya Tottenham menjaga konsistensi sepanjang kompetisi.
