Pelatih AEK Athens, Marko Nikolic, melontarkan pujian kepada Erling Haaland menjelang pertemuan dengan Manchester City pada lanjutan Liga Champions 2026/2027. Nikolic menilai striker asal Norwegia tersebut memiliki kualitas luar biasa dan layak disebut sebagai salah satu penyerang terbaik di dunia.
Pertandingan Manchester City melawan AEK Athens akan berlangsung di Etihad Stadium, Rabu (21/10/2026) dini hari WIB. Namun, kehadiran Haaland dalam laga tersebut masih belum pasti setelah penyerang andalan The Citizens itu mengalami benturan ketika menghadapi Ipswich Town.
Nikolic Akui Kualitas Haaland
Haaland kembali menjadi tumpuan Manchester City berkat ketajamannya di depan gawang. Sepanjang musim ini, pemain berusia 26 tahun tersebut telah mengoleksi 12 gol dari 10 pertandingan di berbagai kompetisi.
Catatan itu memperlihatkan betapa pentingnya peran Haaland dalam skema permainan Manchester City. Kemampuannya memanfaatkan peluang dan mencetak gol membuat kehadirannya menjadi ancaman bagi setiap lawan yang dihadapi tim asuhan Pep Guardiola.
Nikolic pun tidak ragu memberikan penilaian tinggi terhadap penyerang tersebut. Meski akan memimpin AEK Athens menghadapi Manchester City, ia mengakui kualitas Haaland sebagai pemain yang sangat berbahaya.
“Haaland adalah salah satu penyerang terbaik; bagi saya, dia adalah yang terbaik di dunia,” kata Nikolic, dikutip dari situs UEFA.
Pujian itu disampaikan di tengah persiapan AEK Athens menghadapi tantangan berat di kandang Manchester City. Tim tamu harus mempersiapkan strategi untuk menghadapi kekuatan tuan rumah, baik jika Haaland bermain maupun apabila ia harus menepi.
Kondisi Haaland Masih Menjadi Perhatian
Manchester City kini menunggu perkembangan kondisi kebugaran Haaland setelah benturan yang dialaminya saat menghadapi Ipswich Town. Tim medis dan pelatih perlu memastikan apakah sang striker cukup fit untuk tampil dalam pertandingan Liga Champions tersebut.
Situasi ini menjadi perhatian karena Haaland merupakan salah satu sumber gol utama City. Kehilangannya tentu dapat memengaruhi pilihan taktik tim, meskipun Manchester City masih memiliki pemain lain yang bisa diandalkan di lini serang.
Di sisi lain, Nikolic menegaskan dirinya tidak berharap Haaland absen akibat cedera. Menurut pelatih AEK Athens itu, kondisi seorang pemain yang mengalami masalah kebugaran tetap patut mendapat perhatian, terlepas dari statusnya sebagai lawan.
“Saya tidak pernah senang ketika seorang pemain harus absen karena cedera, meskipun mereka adalah lawan saya. Saya bukan tipe orang seperti itu. Saya mendoakan agar dia cepat sembuh dan bisa segera kembali ke lapangan,” tambahnya.
Haaland Pimpin Daftar Gol Liga Champions
Selain produktif di kompetisi domestik, Haaland juga menunjukkan ketajaman di Liga Champions. Mantan pemain Borussia Dortmund tersebut telah mencetak empat gol dan sementara memimpin daftar pencetak gol terbanyak kompetisi antarklub tertinggi Eropa itu.
Catatan tersebut menambah alasan bagi AEK Athens untuk mewaspadai ancaman Manchester City. Jika Haaland dinyatakan siap bermain, pertahanan tim asal Yunani itu harus bekerja keras untuk membatasi ruang geraknya.
Pertandingan di Etihad Stadium pun menjadi ujian penting bagi kedua tim. Manchester City ingin memanfaatkan keuntungan bermain di kandang, sedangkan AEK Athens harus menemukan cara meredam kekuatan lawan yang memiliki penyerang setajam Haaland.
